As equipas são constituidas por 15 jogadores, embora exista torneios de sevens, (equipas com apenas 7 jogadores).
No jogo de 15, existem 8 avançados e 7 jogadores da linha de três-quartos.
No jogo de sevens, existem apenas 3 avançados e 4 três-quartos.

O objectivo do jogo é marcar um numero máximo de pontos, transportando uma bola oval para a zona de marcação, denominada zona de ensaio. Uma vez nessa zona é necessário pressionar a bola no chão, com um movimento de cima para baixo. Isto chama-se um ensaio e vale 5 pontos. Não se pode soltar a bola antes dela ter entrado em contacto com o chão. Um ensaio é premiado tambem com um chuto aos postes. A bola pode ser chutada colocando-a no chão ( place kick ) ou deixando-a cair das mãos, bater no chão e então chutar ( pontapé de ressalto). Se a bola passar por cima da barra horizontal e entre os postes verticais, o pontapé de conversão resulta em mais 2 pontos.
Pode-se tambem marcar pontos fazendo um pontapé de ressalto durante o jogo, ou através de um pontapé de penalidade. Ambos valem 3 pontos.

A bola não pode ser passada à mão para a frente (embora possa ser pontapeada para a frente).
Os jogadores não podem receber a bola numa posição de fora de jogo nem podem esperar numa posição dessas.
Os jogadores não podem placar (parar o outro jogador) sem a bola, nem parar o adversário com os pés ou agarrando-o acima dos ombros.
Uma jogada pára apenas quando é marcado um ensaio, ou a bola sai da terreno de jogo, ou uma infracção ocorre.

Quando a bola sai do terreno de jogo, é lançada de volta para o jogo numa touche .
Os avançados de ambas as equipas alinham-se em duas filas e saltam para ganhar a bola.

Faltas resultam em penalidades, pontapé livres ou melés .
Numa melé , os avançados adversários juntam-se para formar tentando empurrar o adversário e ganhar a bola com os pés.